無論是19世紀還是20世紀,世界范圍內(nèi)的經(jīng)濟增長與物質(zhì)文明的進步,都和科學技術(shù)發(fā)展與對地下資源特別是能源的開發(fā)利用密切相關(guān)。隨著世界范圍內(nèi)人口增長、經(jīng)濟發(fā)展和人們生活水平的不斷提高,人類對能源的需求量也隨之迅速增加,大約每5年能源消耗量就增長1倍。而自然賦予的常規(guī)能源包括石油、天然氣和煤炭的數(shù)量是有限的。據(jù)資料顯示:上述能源的動態(tài)儲量保證年限分別為33年、39年、和83年。新發(fā)展 的核能原料)鈾的保證年限也只有47年。

 

  上述自然資源不可再生的規(guī)律迫使人們除了繼續(xù)探尋擴大常規(guī)能源儲量外,同時重視非常規(guī)能源和新能源的開發(fā)利用。最明顯的就是勘探開發(fā)利用地熱能源。以地熱發(fā)電為例,在最近的10年間地熱發(fā)電裝機容量差不多以每年7%的速率增長,到1983年6月止,世界已有14個國家安裝發(fā)電機組137臺,容量達31萬kw。據(jù)近期資料介紹,已有近20多個國家安裝了地熱發(fā)電機組。除地熱發(fā)電外,同期直接利用中低溫地熱也日益普遍,總能量達195萬kw。其中地熱采暖和空調(diào)占58%,農(nóng)業(yè)和水產(chǎn)養(yǎng)殖占26%,工業(yè)過程占16%。除上述以外,還有大量用于生 活和沐浴熱水。表1列出了地熱能源的應(yīng)用領(lǐng)域。

 

  到目前為止,已發(fā)現(xiàn)的多數(shù)地熱資源都存在于活火山地區(qū)或地殼活動構(gòu)造區(qū)帶。在若干盆地構(gòu)造亦有中低溫地熱存在。從地理位置看,世界地熱區(qū)域分布均與現(xiàn)代火山作用和地殼板塊邊界相一致。其中環(huán)太平洋、環(huán)印度洋和地中海都很明顯是地熱分布最廣的地區(qū)。有報道,澳大利亞的/GreatArte-sian0盆地沉積巖下面巨厚花崗巖體的地熱能,如果開發(fā)利用將能供全澳100年之需求;而在其大沙漠下面存在著300e~350e熱巖體之能源,則可供全澳大利亞上千年使用。有人估計,如果3000m作為開發(fā)深度計,全世界可供開采之地熱能源將相當于29000億t標準煤。如果擴大計算到5000m深度,則可相當于4950萬億t標準煤。1996年2月,日本新能源和工業(yè)技術(shù)開發(fā)集團實施的/深部地熱研究0計劃,在葛根田(Kakkonda)地熱區(qū)WD-1井的3729m深部花崗巖熱儲中,獲得500e這一創(chuàng)紀錄的高溫地熱,為探索深部地熱資源揭開了新的一頁。以上說明,地熱能源的潛力甚大,是一項很有希望的輔助能源;而且因其具有無污染、能源轉(zhuǎn)換率高、開發(fā)成本低和用途廣泛等特點而受到舉世關(guān)注.