我國地熱資源利用的歷史悠久，數(shù)千年前，我們的祖先就開始利用熱泉和熱礦泉洗浴和治病。據(jù)考證，在公元前二百多年以前，秦始皇就在陜西驪山華清池溫泉內(nèi)洗澡了（黃  尚瑤等，1986)。歷代史書上都有對溫泉的利用的記載。隨著人類社會的發(fā)展，對地熱資源的開發(fā)和利用越來越廣泛了。
 
  同世界上地熱資源開發(fā)的某些先進國家相比，我國在這一領域的勘查工作起步較晚，有關的研究工作尚較薄弱，地熱化探尤其如此。地熱化探的研究，遠遜于金屬礦和油氣田等化探的研究。
 
  我國于1980年開始，首先由地礦部物探所伍宗華、金仰芬等，在陜西湯峪溫泉進行了測汞試驗(伍宗華，等，1994)。1981年，江蘇物探隊在江蘇湯山、江浦溫泉區(qū)進行了試驗(芮鑒吾，1982)。這兩次試驗都進行了土壤、壤中氣汞剖面測量，證實溫泉上方有土壤汞和壤中氣汞異常存在。
 
  1981年8月，物探所邵躍副所長布置朱炳球進行國外地熱化探文獻調(diào)研，編寫調(diào)研報告及參加地熱物探會議。當年12月，朱炳球作為化探代表，參加了在福州召開的第一次全國地熱物探討論會，在大會上介紹了國外地熱化探的應用情況，受到了與會者的關注(朱炳球，1982)。
 
  1982年初，物探所領導謝學錦、邵躍決定成立地熱化探組，由朱炳球負責，并立即在京、津地區(qū)開展地熱化探試驗。同年4月開始，地熱化探組在北京小湯山地區(qū)的4個溫泉、天津青凝侯地區(qū)的3個溫泉上，開展了剖面和小面積汞量測量試驗，結(jié)果表明有一定的效果。謝學錦看了試驗成果后，指示要開展面積性測量試驗，并同意去云南高溫熱田上開展試驗。同年10～12月，物探所與云南物探隊協(xié)作，在云南騰沖地區(qū)開展高溫熱田的地熱化探試驗。經(jīng)過三個高溫熱田的試驗，表明化探效果明顯，試驗成果獲云南省地礦局科技進步三等獎。謝學錦、邵躍聽了試驗成果匯報十分高興，指示1983年起在地礦部申請立項。
 
  1982年7月，物探所物探實驗站莫根生等，在西藏羊八井地熱田上進行了土壤汞、壤中氣汞及地表大氣汞面積性測量試驗，了解不同汞異常在已知熱田上的濃度及相態(tài)分布特征。試驗結(jié)果表明，土壤汞和壤中氣汞可以大致圈定熱田范圍，取得了較好的效果（莫根生等，1985）。
 
  1983年開始，物化探所向地礦部申請地熱化探立項，第一個部級地熱化探研究課題“化探在地熱勘查中的有效性研究”正式開始。至1990年，先后承擔了5個部級和國家級研究課題。
 
  此后，許多單位陸續(xù)開展了地熱化探工作。1985年，山東物化探隊在山東地區(qū)采用壤中氣汞、地溫、電法等方法進行地熱普查，圈出了5條規(guī)模較大的地熱異常帶。經(jīng)鉆探驗證，鴨旺口地熱異常的北段見熱水，井底溫度47℃，單井出水量1 277 m3/d。山東第一地勘隊在泰安市郊及肥城安駕莊等地，采用壤中氣汞配合物探進行地熱普查，也找到和打出了溫度較高的熱水。
 
  1988～1990年，陜西第一水文隊在陜西驪山、秦嶺山前地區(qū)1 090 km2范圍內(nèi)，使用土壤測量、物探電法、一米測溫、a卡等方法開展了地熱綜合物化探普查試驗，取得很好的勘查效果，并對方法有效性作了評價。
 
  1988年，河北秦皇島地區(qū)開展地熱大面積普查，由物化探所朱立新等承擔，通過秦皇島地區(qū)1100 km2土壤測量面積性普查，用化探方法圈出了一批地熱異常。秦皇島綜合地質(zhì)大隊選擇了其中的桃園和曬甲坨兩處化探異常進行鉆探驗證，分別打出了38℃和42℃的熱水。
 
  同年，福建第一水文地質(zhì)工程地質(zhì)隊，對漳州熱田及其外圍進行了34.5 km2的面積性土壤測量，樣品經(jīng)物化探所分析，發(fā)現(xiàn)熱田上方土壤中有明顯的多元素化探異常，異常特征與高溫地熱田上化探異常特征十分相似?；饺Χǖ臒岙惓Ｃ娣e比已知溫泉區(qū)大7倍。經(jīng)鉆探驗證，在化探異常中打出了溫度高于100℃的高溫熱水。
 
  20世紀80年代后期，浙江物化探隊對浙江湍口、桐鄉(xiāng)、寧波、湯浦等地熱點，采用土壤測量及一米測溫等方法進行地熱普查，取得了一定的效果。2000年后，又對浙江寧波地區(qū)的突發(fā)性地熱點進行了綜合物化探普查，取得了一定效果。同期，廣東、貴州等地質(zhì)隊和物化探隊也進行了地熱物化探普查，均有一定效果。
 
  近10年來，通過對全國近30個地熱田（包括高、中、低溫）的研究，查明了高、中、低溫地熱田中微量元素的分布及有效指標，在不同類型地熱田上試驗了各種化探方法的有效性，開發(fā)和改進了常規(guī)和非常規(guī)的地熱化探方法技術，研究了地熱田的地球化學異常模式和元素存在形式，形成了適用的勘查程序和方法組合，在大面積普查中取得了明顯地質(zhì)效果。本文將主要認識和研究成果作一概括。